নিউজ ডেস্ক : সেই স্টিভেন স্মিথের কাঁধেই ভর করেছে অস্ট্রেলিয়া। ইংলিশ বোলারদের আগুনঝরা বোলিংয়ের সামনে সেই অভিজ্ঞ স্মিথই হিমালয় সমান দৃঢ়তা নিয়ে দাঁড়িয়েছেন। বৃষ্টি বিঘ্নিত প্রথম দিন শেষে স্মিথের ব্যাটে ভর করে ৩ উইকেট হারিয়ে ১৭০ রান করেছে অস্ট্রেলিয়া। ৬০ রানে অপরাজিত রয়েছেন অসিদের সাবেক অধিনায়ক। ৬৭ রান করে আউট হয়েছেন মার্নাস ল্যাবুসাগনে।
চলতি অ্যাশেজ সিরিজে ইংল্যান্ডের সামনে অস্ট্রেলিয়ার পক্ষ থেকে সবচেয়ে বড় বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছেন স্টিভেন স্মিথ। বার্মিংহ্যামে অ্যাশেজের প্রথম ম্যাচ দিয়ে টেস্ট ক্রিকেটে কামব্যাক করেন তিনি। এরপর থেকেই ইংলিশ বোলারদের আতঙ্কে পরিণত হয়েছেন এই অসি ব্যাটসম্যান।
লর্ডসে দ্বিতীয় টেস্টে জোফরা আর্চারের বলে ঘাড়ে চোট পেলে লিডসের তৃতীয় ম্যাচে মাঠে নামতে পারেননি। যে কারণে হেডিংলিতে সাময়িকভাবে স্বস্তিতে ছিলেন ব্রড-আর্চাররা। ইনজুরি থেকে সেরে উঠে ম্যানচেস্টারে দলে ফিরে আবারও অসি ব্যাটিংয়ের স্তম্ভ হয়ে দাঁড়িয়েছেন স্মিথ।
ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে অ্যাশেজের চতুর্থ টেস্টের বৃষ্টি বিঘ্নিত প্রথম দিনে খেলা হলো মাত্র ৪৪ ওভার। বৃষ্টির কারণে খেলা বন্ধ ছিল দীর্ঘক্ষণ। ২৬ ওভার অস্ট্রেলিয়া ২ উইকেট হারিয়ে ৯৮ রান করে লাঞ্চে যাওয়ার পরই বৃষ্টি নামে। এরপর খেলা শুরু হলে আর মাত্র ১৮ ওভার খেলা অনুষ্ঠিত হতে পেরেছে। তাতে আরও এক উইকেট হারিয়ে ৭২ রান যোগ করেছে অস্ট্রেলিয়া।
মেঘাচ্ছন্ন আবহাওয়া, সঙ্গে জোরালো বাতাস। পেসারদের অনুকূল পরিস্থিতি হওয়া সত্ত্বেও টস জিতে অসি অধিনায়ক টিম পেইন প্রথমে ব্যাট করার সিদ্ধান্ত নেন। শুরুতেই (মাত্র ২৮ রানে) দুই ওপেনার ডেভিড ওয়ার্নার এবং মার্কাস হ্যারিস আউট হয়ে বসায় পেইনের সিদ্ধান্ত কতটা সঠিক, তা নিয়ে সংশয় দেখা দেয়। তবে ল্যাবুসাগনেকে সঙ্গে নিয়ে স্মিথ বুঝিয়ে দেন যে, সঠিক সিদ্ধান্তই নিয়েছেন অসি দলনায়ক।
রানের খাতাই খুলতে পারেননি ডেভিড ওয়ার্নার। পুরো সিরিজেই ব্যর্থতার পরিচয় দিচ্ছেন এ ওপেনার। হ্যারিস আউট হন ব্যক্তিগত ১৩ রানে। ল্যাবুসাগনেকে সঙ্গে নিয়ে তৃতীয় উইকেটের জুটিতে ১১৬ রান যোগ করেন স্মিথ।
এরপর দিনের শেষ দিকে টানা চতুর্থ হাফসেঞ্চুরি করে আউট হন ল্যাবুসাগনে। লর্ডসে স্মিথের কনকাশন (নতুন নিয়মে পরিবর্তিত ব্যটসম্যান) হিসাবে খেলতে নেমে ৫৯ রান করেছিলেন তিনি। লিডসের দুই ইনিংসে যথাক্রমে ৭৪ ও ৮০ রানের দারুণ দুটি ইনিংস খেলেন। বুধবার ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে ১০টি বাউন্ডারির সাহায্যে ১২৮ বলে ৬৭ রান করে ক্রিজ ছাড়েন ল্যাবুসাগনে।
৭ বাউন্ডারির সাহায্যে ৯৩ বলে ৬০ রান করে অপরাজিত রয়েছেন স্মিথ। সঙ্গে ব্যক্তিগত ১৮ রানে ব্যাট করছেন ট্রাভিস হেড। ইংল্যান্ডের হয়ে ২টি উইকেট নিয়েছেন স্টুয়ার্ট ব্রড। ১টি উইকেট ক্রেগ ওভার্টনের। আর্চার, স্টোকস কিংবা জ্যাক লিচ কোনো উইকেট পাননি।